2025年初，清华大学成立系级研究机构，定名为“清华大学计算机系人工智能通识教育研究中心”。
在考虑英文名时，一个要决定的问题是，“AI通识教育”到底是 “General Education for Artificial Intelligence” 还是 “Artificial Intelligence General Education” ？我和马少平老师最后决定，应该是后者，因为这个名字更广泛，更具视野。
Artificial Intelligence General Education，或简称AIGE，是从AI出发的通识教育，而不是通识教育里的AI课程。
联合国教科文组织的通识教育
通识教育（General Education）是个专有名词。联合国教科文组织（UNESCO）的定义如下：
“General Education is designed to develop learners’ general knowledge, skills and competencies and literacy and numeracy skills.”
翻译成中文是：
“通识教育旨在培养学习者的综合知识、技能、能力以及语言和数学素养。”
在教科文组织框架里，文学、语言、科学、艺术、历史、地理等“和就业没有直接关系”的学科，都统一归类为“通识教育”。
从这一视角来看，人工智能未来是必然会纳入到通识教育之中，而且这个进程会很快。2024年10月4日UNESCO发布的《学生人工智能能力框架》就反应了这一趋势。
什么是AIGE？
清华大学人工智能通识教育研究中心更多从AI研究的角度来看待人工智能教育，而不是从教育角度看待AI。在我们看来，AIGE至少有如下特点。
首先，AIGE不仅仅是知识的传授，更重要的是一种思想的传播。人工智能太强大了，必然会对整个社会产生颠覆性的影响，这是很多教育工作者很难体会的。因此，如果不把人工智能的基础思想、基本原理、基本发展方向传播给公众，很多人会脱节，很多人会焦虑，很多人会无所适从。这种思想上的混乱和茫然比技术进步本身带来的冲击更加严重。因此，AIGE的重点并不是知识传授，而是思想上的扫盲，意识上的澄清，正本清源。换句话说，AIGE首先要考虑是教学内容上的广度。
第二，AIGE面向的不止是学生，而是整个社会。随着人工智能渗透到生活的方方面面，所有人都面临AI的挑战。相对学生而言，一些群体面对的挑战更现实，更紧迫。比如教师群体，自己还不太了解AI是什么，如何给学生上课？再比如翻译、文员、律师、司机、画师这些马上面临AI替代性竞争的行业，未来何去何从？AIGE在关注学校教育的同时，要将对象扩大。因此，AIGE要考虑覆盖人群的广度。
第三，人工智能作为关乎国家未来和每个人生存的大事，应该考虑区域平衡，要让边远地区的学生也能接触到人工智能的基本理念和前沿知识。如果一门AI课程让贫困地区的学校和孩子们望而却步，它肯定不是一门好的AI通识课。AIGE要考虑辐射地域的广度。
第四，不是所有人都适合从事人工智能行业，正如不是所有人都喜欢数学一样。但数学是大家都必须要学的，因为这是生存的基本技能。同样，并不是所有人都喜欢人工智能，很多人讨厌编程，甚至讨厌机器。通识教育应深刻认识到“很多人讨厌AI”这个现实，因此要尊重个性化，设计合理的、丰富的选项，让各种爱好的学生都能发现感兴趣的学习方式。AIGE 要考虑尊重个性上的广度。
总结来说，我们认为AIGE已经超出来“AI通识教育”这个中文译名所包含的内涵，它要比一门通识课深刻很多。这是一个巨大的工程，是一个改造思想、更新观念的工程，也是一个紧跟时代前沿，把最新进展快速传递给公众的信使工程。
AIGE的核心在于“General”，或称为“广度”。我们讨论了教授内容的广度、覆盖人群的广度、辐射地域的广度、尊重个性的广度。不论是从哪个角度看，其根本目标是让所有人跟上智能时代的步伐，不落伍，不掉队。这是AIGE的神圣使命。